Городище Культобе находится в восточной стороне позднесредневекового Туркестана, примерно в 300 метрах от Мавзолея Ходжи Ахмеда Ясави и представляет собой внушительный девятиметровый бугор площадью около 150х120 метров. Городище Культобе является самой древней частью Туркестана, известного по раннесредневековым историческим источникам как «Ясы».
Согласно мнениям историков и археологов, городище Культобе возникло уже в конце I тыс. до н.э., а как ядро Ясов-Туркестана просуществовало вплоть до второй половины XIX столетия.
За столетия своей истории городище Культобе переживало множество взлетов и падений, стены его домов периодически использовались для строительных нужд новых правителей, и улицы меняли свое направление, но в целом Культобе никогда не исчезал, как с лица земли, так и из человеческой памяти.
История исследований Культобе показывает, что специалисты не сразу определили его ценность как самостоятельного объекта. Благодаря усилиям Южно-Казахстанской археологической экспедиции, изучавшей в конце 40-х годов ХХ века Туркестан, Культобе стал рассматриваться как важный археологический памятник раннесредневековой эпохи.
Первые научные археологические материалы по Культобе принадлежат Туркестанскому отряду, работавшему под началом известного археолога Таисии Николаевны Сениговой (1922 г.р.). В 70-х годах прошлого века был осуществлен небольшой объем работ, в рамках которого были обнаружены городские постройки XVIII-XIX вв. и некоторые случайные находки – керамика и монеты VII-VIII вв.
Эти факторы позволили Михаилу Евгеньевичу Массону (1897-1986 гг.) – известному археологу и историку-востоковеду выдвинуть предположение, что Культобе-Ясы намного древнее, чем считалось, а также, что доказательства этого следует искать к югу от мавзолея Ходжи Ахмеда Ясави.
Это удалось подтвердить в 80-х годах на основании неоспоримых результатов стратиграфических исследований Культобе Туркестанского археологического отряда под руководством Ербулата Акижановича Смагулова (1952-2019 гг.). Он обнаружил семь строительных горизонтов, каждый из которых свидетельствовал о разных исторических эпохах Культобе и его значении для Туркестана и всего Туркестанского оазиса.
Вклад Е.А. Смагулова в исследование городища Культобе неоценим. Именно он сделал заключение о 1500-летнем возрасте города Туркестан, подразумевая его ядром городище Культобе.
В 2010 году Е.А. Смагулов целенаправленно занялся археологическими раскопками городища Культобе. В результате было сделано важное для Казахстана и всего центральноазиатского региона научное открытие – обнаружение архитектурного комплекса древнейшей цитадели Культобе-Ясы. Жемчужиной этого комплекса является, так называемый, «крестообразный» храм и фрагменты архаичной крепостной стены. Это свидетельствует не только о возрасте самого Культобе, но и о его значении как одного из важных форпостов на одной из самых оживленных и древних в регионе веток Великого Шелкового пути.
Археологические раскопки на городище Культобе Е.А. Смагулов продолжил в 2017 году уже под эгидой ТОО «Казахский научно-исследовательский институт культуры». Однако самое масштабное научное освоение этого объекта началось только в 2019 году по проекту «Реставрация исторических объектов городища Культобе», реализуемого в рамках Меморандума о взаимном сотрудничестве между Министерством культуры и спорта Республики Казахстан, Eurasian Resources Group (ERG) и ТОО «Казахский научно-исследовательский институт культуры».
